דע את מידותיך - הקדמה

כתיב "וידעת היום והשבות אל לבבך וגו'". דבר זה אמור בכל חלקי עבודת האדם בכלל, ובעבודת המדות בפרט.

דעה רווחת היא, שעבודת המדות עיקרה "והשבות אל לבבך", ללא לימוד גירסא וסברא בעיון הדק של סוגיות המדות.

רבינו המהר"ל בספרו 'נתיבות עולם', השריש בנו את העסק של לימוד מהות המדות בעיון בסוגיות הש"ס, ובזה נבנה ה"וידעת היום", שלאחריו ראוי שיבוא ה"והשבות אל לבבך".

ספר זה דורך בדרכו של המהר"ל, ועיקר עסקו אינו בדרך העבודה המעשית עם המדות, אלא בירור עיוני מעמיק במהות המדות. אולם בשונה מספר 'נתיבות עולם' שהאריך לבאר מאמרי חז"ל רבים בכל מדה, ספר זה הוא רק תמצית המסקנה של העיון, עם ראיות לבירור כל מדה, אולם ללא הרחבת ביאור מאמרם ז"ל. לביאור רחב ומעמיק של לשונות חז"ל בעניני המדות וכן לביאור הדרך המעשית לעבוד עם המדות, צריך ספר לעצמו לכל אחד מהם, ואי"ה עוד חזון למועד.

מתורת רבי חיים ויטאל בספרו 'שערי קדושה' למדנו, שעל אף היות מדות רבות לאדם, שורשן בארבעה יסודות: אש רוח מים ועפר. לפיכך למדנו וסידרנו את המדות לפי סדר מהותי זה. כרך זה עוסק במדות של יסוד העפר, והוא כמחצית מן השיעורים שנמסרו על יסוד העפר.

מתוך הודאה לפניו ית"ש על העבר, נתפלל על ההוה והעתיד שיזכנו להשלים מלאכה זו על כל הד' יסודות, ושהדברים יתקבלו בדעת ולב בני אדם ויגלו בקרבם את ה"הוי דומה לו, מה הוא אף אתה" בשלמות.